Thành phần tiêu biểu của nhân sâm là saponin. Đây là thành phần được phát hiện lần đầu vào năm 1957, các nghiên cứu về tác dụng y học của saponin càng phát triển và đến năm 1969, khoa học đã làm sáng tỏ tác nhân thích nghi (Adaptogenic activity) có trong nhân sâm giúp tăng cường năng lực đề kháng không đặc hiệu của cơ thể.
Saponin trong nhân sâm sản xuất một hợp chất hoạt động gọi là ginsenosides có trọng lợi ích với hệ thống thần kinh trung ương, hệ thống nội tiết, hệ thống miễn dịch, trao đổi chất, và có hiệu lực khác nhau về chức năng điều hòa của cơ thể. Khi đi vào cơ thể, saponin sẽ giúp bạn làm sạch các mạch máu và các cơ quan khác nhau.
Thành phần saponin thường được hiểu lầm là thành phần quyết định tác dụng dược lý của nhân sâm, nhưng trong số hàm lượng saponin mà nhân sâm sở hữu ở một mức độ nào đó thì thành phần cấu thành của saponin được đánh giá là quan trọng hơn.
Có hàng chục thành phần saponin được chứa đựng trong nhân sâm. So với nhân sâm các nước, nhân sâm Hàn Quốc sở hữu nhiều chủng loại saponin nhất. Nhân sâm Hàn Quốc chứa đựng Protopanaxadiol: PPD có tác dụng ức chế thần kinh trung ương và Protopanxatriol: PPT có tác dụng kích thích hệ thống thần kinh trung ương. Hai loại saponin này giữ tỉ lệ cân bằng nên thực hiện tốt vai trò chức năng duy trì điều chỉnh cân bằng nội mô của cơ thể chúng ta. Trong khi đó, nhân sâm nước ngoài (2~3 loại) chiếm 70~80% trên toàn bộ thành phần và cho thấy sự thiên vị phân phối lớn nên hiệu quả không bằng nhân sâm Hàn Quốc.
Bảng so sánh tỉ lệ saponin giữa nhân sâm Hàn Quốc với nhân sâm các nước khác trên thế giới
Bên cạnh đó, khi so sánh hàm lượng saponin của nhân sâm Hàn Quốc và nhân sâm Trung Quốc, Nhật Bản cũng thấy nhân sâm Hàn Quốc có hàm lượng lớn hơn hẳn. Kết quả phân tích 7 loại Singen oside: nhân sâm Triều Tiên 2.40%, nhân sâm Nhật Bản 1.55%, nhân sâm Trung Quốc 1.49%.
Ngoài thành phần saponin, có thành phần Polysaccharide mang hoạt tính dược lý có chức năng tăng cường năng lực chống ung thư. Thành phần này ở nhân sâm Hàn Quốc là 3.2%, nhân sâm Mỹ là 2.1%, nhân sâm Tam thất là 2.3%.
Cho đến nay, tác dụng dược lý của saponin được khẳng định ở các công dụng chống lão hóa, ức chế tế bào ung thư. Gần đây, khi phát hiện ra các loại bệnh mới như lú lẫn ở người già, AIDS, cúm …thì hiệu quả của saponin với các loại bệnh này lại được làm sáng tỏ. Có thể nói công dụng của saponin trong nhân sâm là vô cùng vô tận. Nhân sâm Hàn Quốc tự hào với toàn thế giới ở phương diện cấu thành và phong phú các chủng loại thành phần saponin, làm nên chất lượng ưu tú tuyệt hảo.
